Pourquoi Blender est-il gratuit ?
L’histoire de Blender, de sa diffusion gratuite au rachat du code source par la Blender Foundation et à sa publication sous licence GNU GPL.
Blender est disponible gratuitement et son code source est accessible sous licence GNU GPL. Ces deux caractéristiques remontent à des étapes différentes de son histoire.
À l’origine du projet, on trouve Ton Roosendaal, un développeur néerlandais devenu producteur de films.
Après des études de design industriel à Eindhoven, Roosendaal fonde NeoGeo en 1989. L’entreprise devient le plus grand studio d’animation 3D des Pays-Bas.
Ce studio et la marque japonaise de jeux vidéo du même nom étaient deux entreprises distinctes.
À cette époque, Roosendaal écrit Traces, un moteur de rendu par lancer de rayons pour Amiga. En 1995, il s’appuie sur Traces et sur les outils internes de NeoGeo pour lancer le développement d’un logiciel d’animation 3D. Ce logiciel prend le nom de Blender.
Le nom vient d’un morceau de l’album Baby du groupe suisse Yello, utilisé dans la bande démo du studio.
Le 1er janvier 1998, Blender est mis à disposition du public en ligne comme logiciel gratuit. Après la fermeture de NeoGeo, une autre société reprend les contrats du studio.
En juin 1998, Roosendaal fonde Not a Number Technologies (NaN) pour poursuivre le développement et la diffusion de Blender. Son objectif est de proposer gratuitement un logiciel 3D compact, compatible avec plusieurs systèmes.
À l’époque, la plupart des applications 3D commerciales coûtaient plusieurs milliers de dollars.
NaN comptait financer Blender en vendant des produits et services autour du logiciel.
Après sa présentation au SIGGRAPH, NaN attire des investisseurs. D’après l’historique officiel de Blender, deux levées de fonds totalisent environ 5,5 millions de dollars américains.
En avril 2001, NaN redémarre avec de nouveaux financements et une équipe plus petite. Six mois plus tard, l’entreprise lance son premier logiciel commercial, Blender Publisher.
Les ventes sont insuffisantes et la conjoncture reste difficile. Début 2002, les investisseurs décident de mettre fin aux activités de NaN, ce qui interrompt le développement de Blender.
Avant la fermeture, l’équipe ajoute au logiciel un modèle de tête de singe créé par Willem-Paul van Overbruggen. Il le baptise Suzanne, d’après l’orang-outan du film Jay et Bob contre-attaquent de Kevin Smith.
Relancer une entreprise avec une équipe de développement assez nombreuse n’est alors pas possible. En 2002, Roosendaal fonde la Blender Foundation, une organisation à but non lucratif.
La Fondation cherche à poursuivre le développement de Blender en ouvrant son code source à une communauté de contributeurs.
En juillet 2002, Roosendaal obtient l’accord des investisseurs de NaN pour mettre en œuvre le plan de la Fondation.
Voir le tutoriel Blender gratuit pour débutants
La campagne « Free Blender » vise à réunir 100 000 € pour racheter aux investisseurs de NaN les droits sur le code source et la propriété intellectuelle, puis publier Blender sous licence libre.
Des bénévoles, dont plusieurs anciens de NaN, organisent la collecte.
La campagne atteint son objectif en sept semaines. L’historique officiel indique que 110 000 € ont été réunis. Le 13 octobre 2002, Blender est publié sous licence GNU GPL.
Aujourd’hui, une équipe rémunérée et des contributeurs de la communauté poursuivent son développement.
La publication sous licence libre a permis à la communauté de reprendre le travail après la fermeture de NaN.
Les dons de particuliers et d’entreprises contribuent au financement du développement par la Fondation.
La licence GNU GPL de Blender autorise l’utilisation, l’étude, la modification et le partage du logiciel. Elle impose certaines conditions lors de sa redistribution, y compris sous forme modifiée. Les œuvres que vous créez dans Blender ne relèvent pas automatiquement de cette licence.
En 1998, Blender était déjà gratuit. La publication de 2002 a rendu son code source accessible et a donné aux utilisateurs les droits prévus par la GNU GPL.
Vous pouvez discuter de Blender sur le Discord de ThreeDee ou retrouver son histoire en vidéo.